如果说’98法兰西之夏让超级球迷余华激动不已的话，那么’98意大利之夏则令这位本年度意大利格林扎纳·卡佛文学奖得主同样感到心旷神怡。世界杯赛期间，意大利数家报纸居然不惜以整版篇幅报道余华和他的获奖作品《活着》。《共和国报》这样评价：“这本书讲述的是关于死亡的故事，而要我们学会的是如何不去死。”
以18世纪意大利政治家格林扎纳·卡佛命名的文学奖是由意大利文学基金会于1982年成立的，17年间历届得主多为知名作家，有我国读者熟悉的拉美作家略萨、波兰作家束沃什、德国作家君特·格拉斯等。评奖过程透明度高，先由10位著名作家评出国际国内入选作品各三部，然后再由17所中学的230位小评委秘密投票选出国际、国内各一名特等奖。6月13日颁奖当天，在格林扎纳·卡佛城堡的绿地上搭起帐篷，一边是女演员声情并茂地朗诵作品片断，一边是中学生评委与成人评委混坐一排紧锣密鼓地唱票，对面则坐着表情紧绷的出版商和期待着惊喜降临到自己头上的作家们。结果，余华以156票的悬殊优势撇下英国作家麦克威廉姆和阿尔巴尼亚作家卡塔雷尔从容折桂。
余华一向以为他的作品只有具备一定生活经历后的人会喜欢，能获得孩子们的推崇以及面对众多远道而来等待签名的异乡读者的热情，他更加坚定了自己的写作态度：作家真正的使命不是发泄、控诉抑或揭露，他应该向人们展示一种对一切事物理解之后的超然，对善与恶的一视同仁。正是本着这种用同情的目光看待世界的诚恳，余华写着《活着》、《许三观卖血记》这类具有高尚意味的作品。
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